La génesis del proyecto se remonta a un encuentro entre Rolf Fehlbaum, presidente emérito de Vitra, y Balkrishna Doshi. Tras visitar el Templo del Sol de Modhera, Fehlbaum le mostró una imagen de un pequeño santuario, proponiéndole diseñar un lugar de retiro y meditación para el Campus Vitra. Doshi aceptó el desafío, y junto con Khushnu y Sönke dio forma a una arquitectura nacida del diálogo, donde cada curva, cada sombra, parecen vivir con una energía interior.

El Doshi Retreat —último proyecto del arquitecto y el único realizado fuera de la India— se despliega como un camino serpenteante, que desciende bajo tierra y guía al visitante por muros metálicos que vibran con los ecos suaves de gongs y flautas de cerámica. El sonido, componente esencial del recorrido, actúa como un puente entre cuerpo y espacio: una vibración que disuelve los límites y permite sentir la arquitectura desde dentro.

En el centro del recorrido se abre la cámara de contemplación, un espacio circular coronado por un mandala de latón martillado a mano en la India. Su techo, parcialmente abierto al cielo, deja pasar la luz, el aire y la lluvia. Un pequeño estanque de agua de lluvia bordea el perímetro, reflejando los destellos dorados que caen del mandala y multiplicando la sensación de quietud.

Construido con acero XCarb®, un material de bajas emisiones producido con energía renovable y donado por ArcelorMittal, el pabellón dialoga con la naturaleza a través del tiempo: su piel metálica, expuesta al aire, desarrollará una pátina cálida, viva, que mutará con las estaciones.

La forma del Doshi Retreat —nacida, según Khushnu Panthaki, de un sueño en el que Doshi vio dos cobras entrelazadas— se vincula a la filosofía Kundalini, la energía en espiral que asciende por la columna vertebral en la tradición yóguica. Así, el recorrido del visitante se convierte en un camino de ascensión interior: del silencio exterior al silencio interior, del metal al alma. “El sonido, resonando en el cuerpo del visitante, borra la frontera entre el yo y la estructura”, explica Khushnu Panthaki. “El edificio refleja el sonido hacia ti, transformando tanto el recorrido como la cámara en instrumentos resonantes”.

El Doshi Retreat no pretende ser un templo ni un museo. Es, más bien, una presencia. Un lugar que invita a perderse, a dejarse envolver por la confusión leve del espacio y el murmullo del viento. Un santuario contemporáneo donde la arquitectura se escucha.

Proyecto: Doshi Retreat.
Ubicación: Campus Vitra. Weil am Rhein (Alemania).
Terminado: 2025.
Arquitectura: Balkrishna Doshi, Khushnu Panthaki y Sönke Hoof (Studio Sangath).
Fotografía: © Vitra, Julien Lanoo y Marek Iwicki.
Fuente: Studio Sangath.

Balkrishna Doshi

Balkrishna Doshi (Pune, 1927 – Ahmedabad, 2023) fue el gran humanista de la arquitectura india contemporánea: un maestro que entendió el espacio como un organismo vivo, en diálogo con el clima, la cultura y la vida cotidiana. Formado en la Sir J.J. School of Architecture de Bombay, comenzó su trayectoria en los años de la independencia de la India, cuando el país imaginaba sus instituciones y sus ciudades futuras. Muy pronto colaboró con Le Corbusier —en Chandigarh y Ahmedabad— y, tiempo después, con Louis I. Kahn, a quien alentó a diseñar el Indian Institute of Management de Ahmedabad. De ambos extrajo una ética del lugar: “con sensibilidad, las antenas captan lo local”, diría, una idea que convirtió en método a lo largo de siete décadas de oficio.

En 1956 fundó en Ahmedabad su estudio Vastushilpa (hoy Studio Sangath) y, poco después, diseñó y dirigió la CEPT University, un campus sin puertas ni límites, pensado como laboratorio abierto de aprendizaje y de ciudad. Para Doshi, la arquitectura es trama de relaciones: lugares porosos que evolucionan con las personas y las estaciones, donde luz, sombra, viento y silencio participan de la obra tanto como el ladrillo. Esa mirada —poética y radicalmente práctica— se fraguó observando la vida doméstica y comunal de la India, y se tradujo en soluciones austeras, modulares y adaptables.  

Su obra emblemática, Aranya Low-Cost Housing (Indore), es paradigma de esa ética: un tejido progresivo de viviendas y patios que hoy acoge a más de 80.000 personas y que obtuvo el Aga Khan Award en 1996. No son “casas” sino “hogares”, escribió, porque su diseño permite crecer, prosperar y reconfigurarse con el tiempo, democratizando el acceso a ciudad y dignidad.  

Otros hitos, como Amdavad ni Gufa (con M.F. Husain), el Institute of Indology, su propio estudio Sangath y el Indian Institute of Management Bangalore —inspirado en los templos de Madurai y la ciudad-palacio de Fatehpur Sikri—, condensan su síntesis de modernidad y tradición: bóvedas y sombras profundas, recorridos laberínticos y patios que dosifican la luz, tectónica robusta y una sensualidad climática que invita al encuentro. En todos ellos, la forma es un soporte de acciones, recuerdos y rituales, y la medida real de cada obra es la vida que alberga.  

Reconocido tardíamente en Occidente, Doshi recibió el Pritzker Prize en 2018 y la Royal Gold Medal del RIBA en 2022, distinciones que subrayaron su “profundo sentido de responsabilidad” y su contribución a una arquitectura auténtica, social y culturalmente sostenible. Pero su legado excede los galardones: es una pedagogía de la atención —al clima, a la economía de medios, a la memoria del lugar y a la dignidad de quienes habitan— que hoy guía a generaciones de arquitectos.  

Ese legado cristaliza, a modo de epílogo vital, en el Doshi Retreat del Vitra Campus (Weil am Rhein), diseñado con su nieta, la arquitecta Khushnu Panthaki Hoof, y su marido, el también arquitecto Sönke Hoof: un espacio de contemplación inspirado en la espiritualidad india, recorrido sensorial de sonido y serenidad, y la única obra de Doshi fuera de la India, terminada tras su fallecimiento. Es un gesto final que confirma su credo: la arquitectura como celebración, tránsito y escucha.  

Queda así la estela de Doshi: una arquitectura que pretende transformarse con la vida; que economiza sin renunciar a la belleza; que aprende de la calle y del patio; que propone estructuras abiertas para que las personas puedan llegar a ser lo que quieren ser. Esa lección —humilde y luminosa— es su herencia más fértil.  

Khushnu Panthaki y Sönke Hoof

Khushnu Panthaki, arquitecta india y nieta de Balkrishna Doshi, dirige junto a su marido, el arquitecto alemán Sönke Hoof, el Studio Sangath, con sede en Ahmedabad (India). El estudio continúa la herencia de Doshi desde una mirada contemporánea, combinando investigación arquitectónica, arte y pedagogía. Su enfoque parte del respeto profundo por la tradición india, el paisaje y la experiencia humana del espacio.

En el Doshi Retreat, Khushnu y Sönke tradujeron el pensamiento de Doshi en una arquitectura que trasciende la forma para adentrarse en el alma: un gesto de continuidad y gratitud hacia quien les enseñó que la arquitectura se vive y se escucha.

Campus Vitra

Fundada en 1950 en Suiza por Willi y Erika Fehlbaum, Vitra es hoy una de las firmas más influyentes del diseño contemporáneo. Su colaboración con Charles y Ray Eames definió el ADN de la empresa, basado en la innovación, la durabilidad y el diálogo entre industria y cultura. A lo largo de las décadas, Vitra ha trabajado con grandes creadores —de Verner Panton a Patricia Urquiola— y ha desarrollado un compromiso profundo con la sostenibilidad y el diseño responsable.

El Campus Vitra, en Weil am Rhein (Alemania), es un paisaje arquitectónico y cultural único. Reúne edificios de Frank Gehry, Herzog & de Meuron, Tadao Ando, Zaha Hadid y otros nombres esenciales del siglo XX y XXI. Además de albergar el Vitra Design Museum, el campus se ha convertido en un parque público y un centro de reflexión sobre la relación entre arquitectura, naturaleza y comunidad.