Arquitectura como extensión del aprendizaje

Concebida como un sistema continuo de ecosistemas —montaña, sabana, aldea y bosque—, la escuela African Flow traslada al lenguaje arquitectónico la riqueza simbólica del paisaje africano. Cada uno de estos espacios acoge una dimensión del aprendizaje, proponiendo una experiencia sensorial y emocional que conecta a los niños con sus raíces y con el mundo que habitan.

El corazón del conjunto es un gran patio, alrededor del cual se despliegan los distintos espacios interiores, conectados por un corredor que facilita un movimiento fluido a lo largo del día. La montaña es un lugar para la inspiración y la creación e invita a la introspección con una gruta que permite aislarse a los niños, para desarrollar momentos de recogimiento. La aldea es un espacio de intercambio y relación, con una capilla concebida como un ámbito abstracto, donde la luz y los muros perforados propician el silencio y la reflexión comunitaria. En la sabana, los cuerpos se expanden, se agrupan y juegan en torno al suelo y las gradas. Y el bosque, situado junto al pequeño bosque natural, acoge una estructura construida como un árbol habitable, donde la arquitectura se vuelve juego y el juego se vuelve casa.

Cada espacio está diseñado para resonar con las actividades diarias de los niños: asambleas, juegos, exploraciones, momentos de música o experimentación con materiales. La arquitectura se convierte así en una extensión del aprendizaje, al servicio de una pedagogía que pone el cuerpo, la emoción y la relación con el entorno en el centro del acto de educar.

Además, la topografía original del terreno ha permitido crear un segundo nivel donde vivirá inicialmente la comunidad que gestiona el African Flow.

Construir con la tierra, construir con la comunidad

El proceso de construcción de African Flow fue en sí mismo una lección: una práctica de aprendizaje mutuo entre arquitectos, operarios locales y comunidad educativa. Frente a los modelos de desarrollo basados en procesos industrializados y materiales importados, Urbanitree apostó por una arquitectura de baja tecnología y alta implicación social.

Todo comenzó con una labor de investigación para encontrar proveedores locales —carpinteros, fabricantes de ladrillos, artesanos de la madera— y dar lugar a un ecosistema constructivo propio. El edificio se levanta con madera de azobé, una especie local de alta densidad resistente a las termitas, y con ladrillos de tierra prensada sin cocer, que filtran la luz y dialogan cromáticamente con el suelo rojizo de Camerún. En el interior se utilizaron maderas nobles como el iroko, sapeli, doucier o mouvingui, materiales considerados exóticos en Europa pero comunes en el mercado local.

Una arquitectura profundamente africana

African Flow no es una importación occidental, ni un ejercicio de exotismo filantrópico. Es una arquitectura profundamente africana, inspirada en sus formas ancestrales y proyectada hacia un futuro autónomo y sostenible. Un lugar donde el saber se transmite no solo en las aulas, sino en los muros, las sombras, los recorridos y los materiales.

Este primer edificio es solo el inicio de un complejo educativo que acogerá todos los niveles de enseñanza, desde la infancia hasta la secundaria. Su existencia es una prueba de que otra forma de construir, más justa, más humana, más enraizada, es posible.

Como señala el propio estudio Urbanitree, esta escuela no solo educa a los niños que la habitan. También educa a quienes la diseñan, la construyen, la visitan y la cuentan. En ese flujo continuo de conocimiento, afecto y materia, se encuentra la verdadera fuerza de African Flow.

La torre de agua, normalmente concebida en hormigón, fue imaginada como una estructura de madera equipada con placas fotovoltaicas: un gesto poético y práctico que asegura el suministro de agua y electricidad en una zona donde las interrupciones son frecuentes. Este proceso no solo dio lugar a un edificio, sino a una red de aprendizaje que empodera a los trabajadores, visibiliza los recursos del territorio y fortalece el tejido social. Una arquitectura que crece con y desde la comunidad.

Proyecto: Escuela African Flow.
Ubicación: Soa, Camerún.
Arquitectura: Vicente Guallart y Daniel Ibáñez . Urbanitree.
Año: 2024.
Superficie construida: 1.600 m².
Fotografía: Adrià Goula.
Promueve: Misioneras de Nazaret.

Urbanitree: un laboratorio de arquitectura avanzada

Desde su fundación, el estudio Urbanitree se ha consolidado como un laboratorio de arquitectura avanzada comprometido con la regeneración ecológica de las ciudades y la creación de nuevos modelos de vida urbana. Su enfoque se sitúa en la intersección entre la sostenibilidad, la tecnología y la biodiversidad, dando lugar a proyectos que no solo responden a los desafíos climáticos actuales, sino que también proponen nuevas formas de habitar más conscientes, resilientes y colaborativas.

Con sede en Barcelona, Urbanitree trabaja a diferentes escalas —desde la vivienda colectiva hasta el diseño urbano— y participa en redes internacionales de investigación y diseño. Su práctica integra conocimientos procedentes de la arquitectura, la ingeniería, la biología y la fabricación digital, reflejando una mirada holística sobre el entorno construido.

El estudio fue fundado por los arquitectos Vicente Guallart, ver biografía y Daniel Ibáñez, ver biografía, dos figuras clave en el pensamiento contemporáneo sobre ecología urbana y tecnologías emergentes aplicadas a la arquitectura. Juntos, Guallart e Ibáñez lideran Urbanitree como una estructura abierta y colaborativa, capaz de imaginar futuros urbanos donde la arquitectura se convierte en soporte de vida.

Fuente: Urbanitree y Pati Núñez Agency.

El proyecto fue el ganador del concurso impulsado en 2020 por el Ayuntamiento de Barcelona en el contexto de la pandemia, un momento en que la vivienda se reveló, más que nunca, como un espacio vital en todos los sentidos: físico, emocional y ecológico. Las bases del concurso buscaban una construcción rápida, eficiente y con impacto ambiental mínimo, capaz de dar respuesta a la emergencia habitacional sin comprometer el compromiso climático. Urbanitree respondió con una solución contundente: levantar el edificio de vivienda pública más alto de Cataluña construido íntegramente en madera industrializada.

Arquitectura de madera para una ciudad post-carbono

El edificio se eleva ocho plantas sobre rasante mediante una estructura de CLT (madera laminada cruzada), un sistema que no solo acelera los tiempos de ejecución, sino que permite reducir de forma drástica las emisiones asociadas a la construcción. De hecho, al tratarse de un material renovable que almacena carbono atmosférico, el balance final de CO₂ es negativo. Esta elección no es solo técnica, sino política: construir con madera es apostar por una arquitectura descarbonizada, regenerativa y con menor impacto ambiental.

Cada una de las viviendas, de aproximadamente 60 m² ha sido diseñada para ofrecer el máximo confort en condiciones de máxima eficiencia energética. Todas las estancias tienen orientación exterior, lo que garantiza luz natural, ventilación cruzada y una conexión constante con el entorno.

Pero el gesto clave del proyecto reside en las amplias terrazas que acompañan a cada vivienda, de ahí el nombre del proyecto. Los arquitectos han diseñado el edificio alrededor de un patio central para que todas las viviendas tengan fachada al exterior, y cuenten con grandes terrazas. Con una profundidad de 1,80 metros, estas terrazas no son un mero añadido, sino una extensión real de la vida doméstica. En ellas se puede leer, cultivar, comer, compartir o simplemente respirar, algo que durante la pandemia adquirió un nuevo valor. Urbanitree reivindica así la terraza como lugar de salud, de vecindad, de vida en común.

Un edificio como ecosistema urbano

Más allá de los hogares individuales, Terrazas para la vida propone una idea de edificio como ecosistema urbano. En la cubierta, un invernadero solar de más de ocho metros de altura actúa como prototipo de agricultura vertical. Equipado con bandejas de cultivo hidropónico, sistema de riego centralizado e iluminación LED, este espacio permite producir alimentos en el propio edificio. La energía necesaria proviene de una superficie fotovoltaica semitransparente que cubre la envolvente de vidrio, generando electricidad para alimentar tanto el invernadero como los espacios comunes del edificio.

No se trata solo de autosuficiencia energética o alimentaria, sino de activar nuevas dinámicas de comunidad: los residentes pueden cultivar, colaborar y apropiarse colectivamente de un espacio que normalmente quedaría relegado al olvido. El perímetro de la terraza superior, poblado por árboles frutales, refuerza esa idea de un lugar donde la naturaleza y la vida urbana se entrelazan.

En la planta baja, el edificio alberga un Ateneo de Fabricación Digital, un FabLab abierto al vecindario que pone a disposición de la comunidad impresoras 3D, cortadoras láser y fresadoras CNC. Este equipamiento transforma el edificio en un nodo de conocimiento y producción local, alineado con la filosofía de ciudad autosuficiente que Guallart lleva defendiendo desde hace más de una década. Además, en los próximos meses se construirá un casal de barrio, pensado como centro cívico de actividades intergeneracionales, que terminará de activar el edificio como catalizador social.

Urbanitree: la construcción de una ciudad del futuro más verde, resiliente e inclusiva

El proyecto Terrazas para la vida representa en estado puro la filosofía de Urbanitree. Desde su fundación, el estudio barcelonés ha trabajado en la intersección entre sostenibilidad, tecnología y regeneración ecológica. Su objetivo no es solo diseñar arquitectura, sino prototipos de una nueva urbanidad: edificios que producen más de lo que consumen, que se abren al vecindario, que promueven vínculos y reconectan a las personas con los ciclos naturales.

En este sentido, este conjunto residencial no es un caso aislado, sino una pieza más en la construcción de una ciudad del futuro más verde, resiliente e inclusiva. Una ciudad donde el diseño no se limita a resolver necesidades funcionales, sino que aspira a transformar la vida cotidiana desde una mirada profunda, comprometida y radicalmente contemporánea.

Proyecto: Terrazas para la vida. 40 viviendas.
Promotor: IMHAB Ajuntament de Barcelona.
Arquitectura: Urbanitree. Vicente Guallart, Daniel Ibañez.
Ubicación: Distrito de Sant Martí (Barcelona).
Constructor: ACSA, Grupo Sorigué.
Dirección de ejecución: Sequoia SLP.
Terminado: 2024.
Superficie: 3.800 m².

Urbanitree: un laboratorio de arquitectura avanzada

Desde su fundación, el estudio Urbanitree se ha consolidado como un laboratorio de arquitectura avanzada comprometido con la regeneración ecológica de las ciudades y la creación de nuevos modelos de vida urbana. Su enfoque se sitúa en la intersección entre la sostenibilidad, la tecnología y la biodiversidad, dando lugar a proyectos que no solo responden a los desafíos climáticos actuales, sino que también proponen nuevas formas de habitar más conscientes, resilientes y colaborativas.

Con sede en Barcelona, Urbanitree trabaja a diferentes escalas —desde la vivienda colectiva hasta el diseño urbano— y participa en redes internacionales de investigación y diseño. Su práctica integra conocimientos procedentes de la arquitectura, la ingeniería, la biología y la fabricación digital, reflejando una mirada holística sobre el entorno construido.

El estudio fue fundado por los arquitectos Vicente Guallart y Daniel Ibáñez, dos figuras clave en el pensamiento contemporáneo sobre ecología urbana y tecnologías emergentes aplicadas a la arquitectura.

Vicente Guallart

Vicente Guallart es arquitecto, urbanista y uno de los pioneros en promover la autosuficiencia urbana como estrategia para afrontar el futuro de las ciudades. Fue Arquitecto Jefe de la ciudad de Barcelona de 2011 a 2015. Es cofundador del Instituto de Arquitectura Avanzada de Cataluña (IAAC) y del Fab Lab Barcelona, con los que ha realizado proyectos como el Media House Project (2001) en colaboración con el MIT Media Lab, la Fab Lab House (2010). Actualmente dirige el Máster en Edificación Ecológica Avanzada de Valldaura Labs, donde investiga en construcción con madera. 

Su visión ha influido en políticas urbanas de alcance internacional. Ha desarrollado proyectos en Europa, Asia y América Latina, siempre con una mirada integradora entre naturaleza y tecnología. Entre sus publicaciones destacan The Self-Sufficient City y Geologics, donde articula una teoría de la arquitectura como sistema vivo. Guallart ha participado cuatro veces en la Bienal de Venecia y fue seleccionado para la exposición de arquitectura española del MOMA de Nueva York.

Daniel Ibáñez

Daniel Ibáñez, arquitecto y doctor por la Harvard Graduate School of Design, ha centrado su investigación en los materiales naturales, especialmente la madera, y en los modelos circulares de producción urbana. Actualmente es director del Instituto de Arquitectura Avanzada de Cataluña. Su investigación se centra principalmente en la utilización de materiales biogénicos y renovables en la arquitectura, mientras que su práctica profesional se centra en el diseño y desarrollo de edificios ecológicos.

Ocupa, además el cargo de consultor senior en el Banco Mundial, donde asesora a gobiernos e instituciones internacionales sobre arquitectura y urbanismo industrializado en madera.

Director del programa Maestría en Mass Timber Design del IAAC y de la plataforma Global Mass Timber, su trabajo enlaza el diseño arquitectónico con la ecología industrial y el urbanismo regenerativo. Su enfoque combina rigor académico y capacidad proyectual, explorando cómo la arquitectura puede operar como interfaz entre los sistemas naturales y los entornos urbanos.

Juntos, Guallart e Ibáñez lideran Urbanitree como una estructura abierta y colaborativa, capaz de imaginar futuros urbanos donde la arquitectura se convierte en soporte de vida.

Fuente: Urbanitree.