Francis Kéré nació en Gando, una aldea rural de Burkina Faso sin electricidad ni agua corriente, y creció con la convicción de que la belleza tiene capacidad transformadora. Esa convicción es una certeza forjada en su propia comunidad: en el calor que aplasta los cuerpos bajo techos de zinc, en la ausencia de escuelas que obliga a los niños a aprender a la intemperie, en la comprensión temprana de que el espacio construido puede dignificar o degradar una vida.
Marchó a Alemania becado para formarse como maestro de obras y acabó doctorándose en arquitectura en la Universidad Técnica de Berlín. Antes incluso de terminar sus estudios, proyectó y recaudó los fondos necesarios para construir la Escuela Primaria de Gando junto a los vecinos de su pueblo natal. Cuando el edificio se terminó en 2001, era el primero que la aldea había tenido nunca. Tres años después, en 2004, esa obra le valió el Premio Aga Khan de Arquitectura, uno de los premios más importantes del mundo árabe y africano, y le situó de golpe en el centro de la conversación arquitectónica internacional.
En 2005 fundó en Berlín Kéré Architecture GmbH y, simultáneamente, la Kéré Foundation e.V., una organización sin ánimo de lucro dedicada a continuar el trabajo en Gando. Los dos proyectos nacen con el convencimiento de que rigor formal y compromiso social no son términos opuestos sino condición el uno del otro.
Desde entonces, Kéré ha construido en cuatro continentes. Sus obras incluyen la Asamblea Nacional de Burkina Faso, el Lycée Schorge en Koudougou, la Clínica Quirúrgica y Centro de Salud de Léo, el Pabellón Serpentine de 2017 en Londres y Xylem, el pabellón para el Tippet Rise Art Centre en Montana. La escala varía; la lógica de fondo permanece: cada proyecto toma la especificidad del lugar —su clima, sus materiales disponibles, sus formas de vida colectiva— como punto de partida.
Ha enseñado en la TU München, en la Harvard Graduate School of Design, en la Accademia di Architettura di Mendrisio y en Yale. Ha expuesto en la Bienal de Venecia, en el Museo ICO de Madrid, en el Architekturmuseum de Múnich y en el Philadelphia Museum of Art. En 2022 recibió el Premio Pritzker, la distinción más alta de la profesión, convirtiéndose en el primer arquitecto africano en ser reconocido con él.
La práctica de Kéré Architecture, con equipos en Berlín y en Burkina Faso, mantiene una doble orientación que define su identidad desde el origen: la excelencia constructiva entendida como deuda moral con quienes habitan los edificios, y la convicción de que es posible, y necesario, construir con belleza en los lugares donde más se necesita.