En la Grecia antigua, el ágora era la plaza donde la ciudad se reunía para comerciar, discutir y decidir en común. Joan Casals Pañella y José Luis Cisneros Bardolet tomaron ese nombre en 2014 para el estudio que fundaron en Barcelona. Lo concibieron como un lugar de encuentro desde el que pensar juntos cada proyecto. De ese espacio compartido procede el principio que recorre toda su obra: ajustar la arquitectura a su contexto social y físico.
Ambos nacieron en Barcelona en 1982 y se titularon el mismo año, 2005, en la Escuela Superior de Arquitectura de la Universitat Internacional de Catalunya (ESARQ-UIC). Completaron después el Máster en Teoría y Práctica del Proyecto de Arquitectura en la ETSAB de la Universitat Politècnica de Catalunya.
Cisneros se formó en el despacho de Josep Lluís Mateo entre 2005 y 2008. Allí participó en proyectos como una torre de viviendas protegidas en Valencia, un bloque residencial en el puerto de Badalona y la nueva escuela de ingenieros industriales de Barcelona. En 2008 abrió su propio estudio en Barcelona.
Casals colaboró con Fermín Vázquez, Juan Trias de Bes y Alfredo Arribas, y en 2020 se doctoró en la ETSAB con la tesis Poética en la arquitectura catalana contemporánea: la arquitectura como paisaje, el paisaje como arquitectura. Desde 2023 es profesor Serra Húnter en el Departamento de Proyectos Arquitectónicos de esa escuela.
Los dos comparten una trayectoria de investigación y docencia. Han enseñado en la ETSAB, en la ETSAM de Madrid, en la Facultad de Arquitectura y Diseño de la Universidad Finis Terrae, en Chile, y en la Escuela de Arquitectura y Diseño del Instituto Tecnológico de Harbin, en China. Colaboran además con los grupos de investigación ARKRIT, de la Universidad Politécnica de Madrid, y REARQ, de la UPC, y con el Instituto de Investigación Interdisciplinaria en Arquitectura de la UPC.
La obra de Àgora se ha expuesto en el Museu d’Història de Barcelona, el Museu del Disseny, el Col·legi d’Arquitectes de Catalunya y el Pabellón Mies van der Rohe. Se ha publicado en Arquitectura Viva, Domus, Detail, Tectónica y Metalocus. Suma más de cuarenta reconocimientos, entre ellos varias selecciones en los Premios FAD, los Premios ENOR y la Bienal Española de Arquitectura y Urbanismo. En 2025 recibió el APE Grupo Architecture Award por la Casa sobre un zócalo de ladrillo.
Entre la obra, el aula y la investigación, el estudio conserva la identidad que refleja su nombre: un lugar donde la arquitectura se piensa en común.