At the Vitra Campus in Weil am Rhein, Germany, stands this space for silent introspection: the Doshi Retreat, a creation by the great Indian master Balkrishna Doshi, in collaboration with his granddaughter, architect Khushnu Panthaki Hoof, and her husband, architect Sönke Hoof, co-founders of Studio Sangath. Conceived as an invitation to contemplation, the pavilion offers a sensorial journey that interlaces sound, matter, and light, inspired by Indian spirituality and by the belief that space can serve as an instrument of the soul.
The genesis of the project goes back to a meeting between Rolf Fehlbaum, chairman emeritus of Vitra, and Balkrishna Doshi. After visiting the Sun Temple in Modhera, Fehlbaum showed Doshi a photograph of a small shrine, proposing that he design a place for retreat and meditation at the Vitra Campus. Doshi accepted the challenge and, together with Khushnu and Sönke, gave form to an architecture born of dialogue, where every curve and every shadow seem to breathe with inner energy.
The Doshi Retreat — Doshi’s final project and the only one built outside India — unfolds as a meandering path that descends underground, guiding the visitor along metallic walls that vibrate with the soft echoes of gongs and ceramic flutes. Sound, an essential component of the experience, acts as a bridge between body and space: a vibration that dissolves boundaries and allows architecture to be felt from within.
At the heart of the journey lies the chamber of contemplation, a circular space crowned by a mandala of hand-hammered brass crafted in India. Its roof, partially open to the sky, allows light, air, and rain to enter. A shallow pool of rainwater traces the perimeter, reflecting the golden glimmers that fall from the mandala and multiplying the sense of stillness.
Built with XCarb® steel — a low-emission material produced with renewable energy and donated by ArcelorMittal — the pavilion engages in a dialogue with nature through time: its metallic skin, exposed to the air, will develop a warm, living patina that changes with the seasons.
The form of the Doshi Retreat — which, according to Khushnu Panthaki, was born from a dream in which Doshi saw two intertwined cobras — connects to the Kundalini philosophy, the spiral energy that rises along the spine in yogic tradition. Thus, the visitor’s path becomes a journey of inner ascension: from outer silence to inner silence, from metal to soul. “Sound, resonating within the visitor’s body, erases the boundary between the self and the structure,” explains Khushnu Panthaki. “The building reflects the sound back to you, turning both the path and the chamber into resonant instruments.”
The Doshi Retreat is not intended as a temple or a museum. It is, rather, a presence — a place that invites you to lose yourself, to be enveloped by the gentle confusion of space and the murmur of the wind. A contemporary sanctuary where architecture can be heard.
Project: Doshi Retreat.
Location: Campus Vitra. Weil am Rhein (Alemania).
Completed: 2025.
Architecture: Balkrishna Doshi, Khushnu Panthaki y Sönke Hoof (Studio Sangath).
Photography: © Vitra, Julien Lanoo y Marek Iwicki.
Source: Studio Sangath.
Balkrishna Doshi
Balkrishna Doshi (Pune, 1927 – Ahmedabad, 2023) fue el gran humanista de la arquitectura india contemporánea: un maestro que entendió el espacio como un organismo vivo, en diálogo con el clima, la cultura y la vida cotidiana. Formado en la Sir J.J. School of Architecture de Bombay, comenzó su trayectoria en los años de la independencia de la India, cuando el país imaginaba sus instituciones y sus ciudades futuras. Muy pronto colaboró con Le Corbusier —en Chandigarh y Ahmedabad— y, tiempo después, con Louis I. Kahn, a quien alentó a diseñar el Indian Institute of Management de Ahmedabad. De ambos extrajo una ética del lugar: “con sensibilidad, las antenas captan lo local”, diría, una idea que convirtió en método a lo largo de siete décadas de oficio.
En 1956 fundó en Ahmedabad su estudio Vastushilpa (hoy Studio Sangath) y, poco después, diseñó y dirigió la CEPT University, un campus sin puertas ni límites, pensado como laboratorio abierto de aprendizaje y de ciudad. Para Doshi, la arquitectura es trama de relaciones: lugares porosos que evolucionan con las personas y las estaciones, donde luz, sombra, viento y silencio participan de la obra tanto como el ladrillo. Esa mirada —poética y radicalmente práctica— se fraguó observando la vida doméstica y comunal de la India, y se tradujo en soluciones austeras, modulares y adaptables.
Su obra emblemática, Aranya Low-Cost Housing (Indore), es paradigma de esa ética: un tejido progresivo de viviendas y patios que hoy acoge a más de 80.000 personas y que obtuvo el Aga Khan Award en 1996. No son “casas” sino “hogares”, escribió, porque su diseño permite crecer, prosperar y reconfigurarse con el tiempo, democratizando el acceso a ciudad y dignidad.
Otros hitos, como Amdavad ni Gufa (con M.F. Husain), el Institute of Indology, su propio estudio Sangath y el Indian Institute of Management Bangalore —inspirado en los templos de Madurai y la ciudad-palacio de Fatehpur Sikri—, condensan su síntesis de modernidad y tradición: bóvedas y sombras profundas, recorridos laberínticos y patios que dosifican la luz, tectónica robusta y una sensualidad climática que invita al encuentro. En todos ellos, la forma es un soporte de acciones, recuerdos y rituales, y la medida real de cada obra es la vida que alberga.
Reconocido tardíamente en Occidente, Doshi recibió el Pritzker Prize en 2018 y la Royal Gold Medal del RIBA en 2022, distinciones que subrayaron su “profundo sentido de responsabilidad” y su contribución a una arquitectura auténtica, social y culturalmente sostenible. Pero su legado excede los galardones: es una pedagogía de la atención —al clima, a la economía de medios, a la memoria del lugar y a la dignidad de quienes habitan— que hoy guía a generaciones de arquitectos.
Ese legado cristaliza, a modo de epílogo vital, en el Doshi Retreat del Vitra Campus (Weil am Rhein), diseñado con su nieta, la arquitecta Khushnu Panthaki Hoof, y su marido, el también arquitecto Sönke Hoof: un espacio de contemplación inspirado en la espiritualidad india, recorrido sensorial de sonido y serenidad, y la única obra de Doshi fuera de la India, terminada tras su fallecimiento. Es un gesto final que confirma su credo: la arquitectura como celebración, tránsito y escucha.
Queda así la estela de Doshi: una arquitectura que pretende transformarse con la vida; que economiza sin renunciar a la belleza; que aprende de la calle y del patio; que propone estructuras abiertas para que las personas puedan llegar a ser lo que quieren ser. Esa lección —humilde y luminosa— es su herencia más fértil.
Khushnu Panthaki y Sönke Hoof
Khushnu Panthaki, arquitecta india y nieta de Balkrishna Doshi, dirige junto a su marido, el arquitecto alemán Sönke Hoof, el Studio Sangath, con sede en Ahmedabad (India). El estudio continúa la herencia de Doshi desde una mirada contemporánea, combinando investigación arquitectónica, arte y pedagogía. Su enfoque parte del respeto profundo por la tradición india, el paisaje y la experiencia humana del espacio.
En el Doshi Retreat, Khushnu y Sönke tradujeron el pensamiento de Doshi en una arquitectura que trasciende la forma para adentrarse en el alma: un gesto de continuidad y gratitud hacia quien les enseñó que la arquitectura se vive y se escucha.
Campus Vitra
Fundada en 1950 en Suiza por Willi y Erika Fehlbaum, Vitra es hoy una de las firmas más influyentes del diseño contemporáneo. Su colaboración con Charles y Ray Eames definió el ADN de la empresa, basado en la innovación, la durabilidad y el diálogo entre industria y cultura. A lo largo de las décadas, Vitra ha trabajado con grandes creadores —de Verner Panton a Patricia Urquiola— y ha desarrollado un compromiso profundo con la sostenibilidad y el diseño responsable.
El Campus Vitra, en Weil am Rhein (Alemania), es un paisaje arquitectónico y cultural único. Reúne edificios de Frank Gehry, Herzog & de Meuron, Tadao Ando, Zaha Hadid y otros nombres esenciales del siglo XX y XXI. Además de albergar el Vitra Design Museum, el campus se ha convertido en un parque público y un centro de reflexión sobre la relación entre arquitectura, naturaleza y comunidad.
Studio Sangath
Ahmedabad (Gujarat)
380054 India
studio@sangath.org
www.studiosangath.org
Project by Balkrishna Doshi
