Considerado una de las figuras más importantes de la historia de la arquitectura, el enfoque del diseño «menos es más» de Ludwig Mies van der Rohe fue el patrón oro para muchas generaciones de arquitectura moderna. Su legendaria carrera comenzó humildemente en el negocio de albañilería de su padre, lo que le proporcionó una temprana apreciación de los materiales y las estructuras. De ahí pasó a ser aprendiz del diseñador de muebles Bruno Paul en Berlín, antes de incorporarse a la oficina de Peter Behrens, arquitecto y pintor a la vanguardia del movimiento moderno.
En 1912, Mies estableció su propia oficina en Berlín. A través de muebles, proyectos residenciales y extraordinarios conceptos de rascacielos, aún no realizados, se ganó el reconocimiento como líder del movimiento moderno alemán. Como tal, fue seleccionado para diseñar el Pabellón Alemán en la Exposición Internacional de Barcelona de 1929.
Mies fue Vicepresidente de la Deutsher Werkbund y Director de la Bauhaus desde 1930 hasta su cierre en 1933. Emigró a Estados Unidos en 1938 para convertirse en director de arquitectura del Armour Institute (más tarde Illinois Institute of Technology). Desde su estudio de Chicago, Mies diseñó una serie de edificios que cambiaron la arquitectura institucional estadounidense, entre los que destacan el campus del IIT y el edificio Seagram de Nueva York.